только тогда, когда к ней подскакали конники, а до этого телеги стояли перед закрытыми воротами, которые верно бы и вовсе и не открыли, если бы не необходимость впустить отступающий отряд.

Зато удалось попасть в крепость без проблем и без лишних вопросов, о том кто они такие и откуда. Телеги бросили у входа в крепость, так как запряжённые в них лошади пали и возиться с ними, ни у кого не было времени.

Уцелевших селян встретил один из солдат и, не разбирая, кто это и откуда пришёл, проводил их во двор крепости и указал на высокое бревенчатое здание, которое походило на большой сарай. Видимо, это была солдатская столовая, так как внутри него располагалось огромное помещение с деревянными столами и лавками. Всё помещение было битком забито селянами и их вещами. Беженцы разместились кто на лавках, а кто прямо на полу и тихонько переговаривались друг с другом, иные плакали. Гномы и необычного вида женщины тут же затерялись в общей толпе, устроившись в углу помещения.

Как только они разместились, Коли тут же набросился на Винилин.

— «Ты знала, что так будет» — сказал он. Ты знала, что лошади нас понесут, и мы спасёмся. Мы не должны были так поступать, мы ведь войны, а что же теперь защитники живы, а тех, кого они защищал мертвы.

— «Ты совсем спятил от страха! Ничего я такого не планировала!» — резко ответила ему Винилин. Это стандартная тактика боя при обороне обоза, тем более что мы все низкие, перед телегами орки бы нас просто смяли. Просто чтоб ты знал гном, в таком случае лошадей выпрягает возница, на обозных повозках специально для этого у нас ставится особый замок, так что лошадь можно отпрячь от телеги одним движением, пока остальные лезут на телеги. Я даже не подумала, что такое может случиться, так как у меня душа в пятки ушла, когда это беснующееся стадо набросилось на нас.

— «Честно говоря, я тоже испугался» — сказал Коли. Извини, что сказал глупость, ты действительно права, я слышал про такую тактику, просто от волнения подзабыл, а ты молодец, хоть и женщина, а не растерялась и быстро скомандовала что следовало.

— «Ну, всё таки, сколько уже лет обучаюсь военному делу, да и воевать не раз приходилось и командовать тоже» — сухо ответила Винилин. А вообще, ты прав, скверно вышло, но удача упрямо вытаскивает нас из всех передряг.

— «Ну, вы хоть кого-то из орков убили?» — спросил Грума.

— «Я убила одного» — сказала Линма. Попала ему прямо в глаз, врят-ли он выживет после такой раны.

— «А я огрел одного топором по голове» — сказал Коли, это конечно не мой двурушник, но и к этому новому топору я привык, ну а орк после такого удара умер, конечно.

— «Молодцы» — сказал Винилин. А я чего-то сдрейфила, да промахнулась, а жаль, ну да ладно, хватит с меня до вечера двух убитых орков. Как считаешь, Антелин, полезут они сегодня на штурм?

— Если только захватить этот хлипкий внешний частокол перед стенами. Для штурма самой крепости им надо подготовить хотя бы лестницы, думаю, врятли они привезли их с собой, лес у них там в дефиците, а тут его полно, лестницы и на месте сделать можно. Хотя, такой стремительный натиск слишком даже для орков. Не успели мы сюда прийти, как нас почти сразу загнали в укрепления и обложили со всех сторон, получается у нас по пятам шло целое орочье войско.

— Это всё равно лишь только передовой отряд орков, основные силы ещё в пути.

— «Неплохой передовой отряд, а сколько же их всего может прийти?» — спросил Коли.

— «Как писал об этом Варнен, в пустошах, откуда мы пришли, живут сотни тысяч орков» — ответила Антелин. Они давно бы уже опустошили эти земли, если бы смогли объединить свои усилия, но у них и между собой постоянная вражда. Вражда между племенами, вражда внутри племени, в свободное время орки только и занимаются тем, что строят друг другу пакости и грызутся между собой.

— «Но может и на этот раз они не смогут сплотиться?» — спросила Алорон, немного пришедшая в себя, после всего пережитого.

— Собрать свои силы в единый кулак им удавалось только во времена величия тёмных людей. Как писал Варнен, предводители тёмных людей того времени были опасны не столько сами по себе как войны или повелители тайных сил природы, а как те, кто могли сплачивать воедино обычно враждующие между собой силы тьмы, для борьбы с общим врагом.

— «Но с ними теперь нет каулен?» — спросила Винилин. Ведь так?

— Так, и это значит, что их единство весьма хрупко и легко может расколоться. Орки, как мне думается, напали на нас в надежде скорого прихода каулен и возвращение древних времён их могущества, если эта надежда не оправдается, то всё их единство рассыплется.

— «Тогда тебе надо дать понять, что каулен их не поддержат» — сказал Рони.

— Я так и поступлю, но для этого нужен удобный случай.

Тем временем беженцам начали раздавать похлёбку, привезённую на телеге в большой бочке из внутренней каменной части крепости. Похлёбка была из рыбы, но пустая, как будто голод в крепости уже начался.

— «Они что, собираются держать осаду?» — возмутилась Винилин, смотря в тарелку с похлёбкой. Да орки сметут их следующей же ночью.

— «Ну не надо быть такой пессимисткой» — сказал Коли. Даётся мне, не такие эти орки и страшные, как мы про них тут думаем и этим людям, да и нам, вполне под силу им противостоять.

— «Да, ты прав, Коли, но орки используют в качестве оружия и страх» — сказала Антелин. Это одна из причин почему они сначала пробрались в тыл и утроили резню в поселениях, да и то, судя по количеству беженцев, убили они далеко не всех в округе, но зато те что уцелели, принесли с собой страх в крепость. И вспомни солдат, которые проскакали мимо, не оказав помощи своим. Я чувствую, как в сердцах этих людей усиливается страх, руки воинов защищающих эту крепость опустились, отчаяние тяготит их. Они потрясены таким внезапным нападением и теперь не знают, что им делать.

— «Ещё бы» — сказала Винилин. Я после этого нападения на обоз чуть заикой не стала, так это я, которая немало повидала на своём веку, эти твари они едят людей, прям живыми.

— «Не надо об этом» — сказал Рони. Итак, мы их боимся сильнее, чем